Hop Idolのステージに立つのは、単一ながら多様な一面を持つ、すこしミステリアスなホップ、Starata（ストラタ）です。

数年前、私（James）はワシントン州のRoy Farmsを訪れ、同じ部屋でいくつかの異なるロットのStrataを乾燥させている場面に立ち会いました。それぞれのホップを試してみると、同じ種類であるにもかかわらず、すべて異なる特徴を持っていて、驚きました。あるものは甘くフローラル、あるものはとても明るくジューシーでベリーのようなキャラクターをもち、そして最後のものは力強いパインとシトラスのニュアンスをもっていました。同じ種類であるとは思えないほどどれも個性的で、まるで3種類の別々のホップのように感じられたほどです。

この経験は、ホップセレクション（選定）の重要性を物語っています。今回Strataを選ぶにあたり、私はこのホップが持つリッチでフルーティーなベリーの特徴に強く惹かれました。本作はシングルホップIPAではありますが、あえて複数のロット（T-45タイプも含む）を使用し、このホップ独自の個性に層を持たせることにしました。

ストラタのトロピカルでベリー感のあるキャラクターを支えるため、やや甘みを感じる柔らかいモルトの構成を目指し、イーストコースト系のヘイジーIPAモデルを採用。ベースにはGolden Promiseを使用し、フレークとモルト化した小麦をブレンド、さらにデキストリンモルトを加えることで、ほのかな残糖感と柔らかいボディ感を持たせました。

穏やかな苦味がモルトの甘みとのバランスを取りつつ、ホッピングを後半に重点的に行うことで、力強いアロマを引き出せました。私たちが常に重視している“飲みやすさ”はこのビールでも例外ではなく、甘やかなトロピカルベリーの香りに、ほのかなフローラルさが際立つ仕上がりとなっています。発酵にはロンドンエール酵母を使用し、濁りを残しながら、酵母由来のトロピカルなエステルがホップの個性と重なり合い、全体を丸く整えます。

多様な面を持つStrataは、他のホップとも相性の良い万能な品種ですが、このビールではソロでStratの魅力にフォーカスを当て、余すことなく楽しめる一杯に仕上げました。